自然界的色彩是豐富多彩的，要想全部用油墨表現出來是不可能的，印刷中有兩種復制顏色的方法，一種是直接調配專色進行印刷，另一種是通過四色疊加進行印刷。

四色是根據CMYK顏色模型中四種色料疊加原理來復制色彩的，一般來說四色復制技術基本能夠復制出我們要求的色彩，具有層次的原稿通常要用四色復制技術。

四色油墨的復制優勢在于層次原稿，對于大多數廣告設計和創意以及工業印刷，使用專色是非常普遍的現象。專色則更能夠體現設計者的思想，也更容易防止被侵權。從理論上說，專色也可以用原色調配出來，但是那樣做不但色相難以完全匹配，浪費油墨的可能性也增大。所以印刷技術色彩的復制包含了兩方面的復制技術，一個是傾向于用四色油墨復制色彩，主要用在原稿是層次的，存在色與色之間的疊加的情況。原色印刷由于牽涉復雜的色彩學和網點合成的原理，因而是印刷技術中最難以掌握的技術。如何控制從原稿到軟片、印版和承印物的網點變化是原色印刷技術的核心環節。

專色則用在顏色不互相疊加的場合，由于自然界具有異常豐富的顏料，制造專色油墨的種類也就非常多。-般意義上的專色是指原色之外的所有顏色，言外之意專色是無限多的。美國PANTONE公司制定油墨專色標準色，并依據生產的專色油墨印刷出現今普遍采用的色卡。

PANTONE色卡實際上是專色的極小部分，我們稱之為標準色。如今歐洲也制定了歐洲標準色，我們就可以把這兩個標準色看成全部專色的子集。當然，各種色卡印刷的標準色互相調配也能調配出很多專色，色卡是世界上從事印刷業務的公司的通用語言。

紅色究竟是什么樣的紅色，誰也說不清楚，但是如果告訴你PANTONE色卡號，你就會很容易找到這種油墨。油墨生產廠家能否提供按照標準色卡生產油墨關系到用戶的切身利益，選擇油墨顏色是一個重要內容，雖然四色印刷技術很難掌握，但是選擇原色油墨時似乎非常簡單，因為油墨生產商生產的四色油墨只有一套。相比之下，專色油墨的選擇就麻煩的多，如果設計者剛好使用某種標準色來表達他的設計思想，你也剛好采購了這種油墨，那么你就只能選用這種油墨了，但是越來越少的設計師會這樣做，可能老板也不允許他這樣做，因為越容易得到，仿冒也簡單。調配油墨說起來也是根據色彩學中的減色法，但是要很快調配出準確的顏色，理論和經驗一樣重要。